Gel di silice
Diossido di silicio (SiO₂)
Il gel di silice è un essiccante classico per deumidificare l’aria ambiente all’interno delle confezioni, ad esempio di medicinali e integratori alimentari. Adsorbe l’umidità (vapore acqueo) e la lega grazie alla sua grande superficie specifica. È inodore e incolore e resistente alla maggior parte delle sostanze, ad eccezione dell’acido fluoridrico e delle basi forti.
Gel di silice, Silikagel o gel di silice?
Terminologia tipica del settore.
Come essiccante si è affermata la grafia inglese Silica Gel. In alternativa, ad esempio nel settore chimico, viene utilizzata anche la grafia tedesca Silikagel. Nel settore farmaceutico e in laboratorio, invece, Silica Gel è noto anche con il termine Kieselgel (gel di silice).
Importante da sapere: si tratta dello stesso materiale.
Proprietà del gel di silice
Adsorbimento
Il gel di silice è un adsorbente, da non confondere con un assorbente. L’adsorbimento si riferisce al processo in cui le molecole aderiscono alla superficie di un solido, senza penetrare nella sua struttura. Per questo il gel di silice mantiene il suo stato duro e percepibilmente asciutto anche quando è saturo.
Igroscopicità
Il gel di silice è igroscopico, il che significa che attira il vapore acqueo. Le molecole d’acqua vengono adsorbite a partire da un’umidità relativa ambientale di circa il 10% dai gruppi silanolo presenti sulla superficie del gel di silice.
Capacità di assorbimento dell’acqua
La capacità di assorbimento dell’acqua del gel di silice è fortemente influenzata dal processo di produzione e di norma è compresa tra il 30 e il 40%. Se utilizzato come essiccante, dipende dall’umidità relativa dell’ambiente.
Rigenerazione
Il gel di silice può essere rigenerato completamente riscaldandolo a 120°C, tornando poi nuovamente in grado di assorbire.
Gel di silice arancione - gel di silice con viraggio di colore
Il gel di silice arancione è identico, nella sua funzione, al gel di silice bianco. Tuttavia, è stato prodotto con un colorante che funge da indicatore per visualizzare la saturazione.
Da asciutto, il gel di silice è di colore arancione; quando si satura di vapore acqueo cambia colore (viraggio). Il viraggio può passare al verde, al viola o al bianco. Per i nostri prodotti essiccanti utilizziamo un gel di silice che vira al bianco.
Viene utilizzato con contenitori trasparenti o in sacchetti semitrasparenti, oppure in sacchetti con finestra di controllo. Ciò consente di rilevare lo stato con un semplice controllo visivo e, se necessario, sostituire l’essiccante.
Differenza rispetto al setaccio molecolare
La capacità di assorbimento dell’acqua del gel di silice è maggiore rispetto al setaccio molecolare e aumenta con l’aumentare dell’umidità relativa dell’aria. Tuttavia, il gel di silice inizia ad adsorbire vapore acqueo solo a partire da circa il 10% di umidità relativa. Può essere rigenerato a temperature nettamente inferiori. In termini di prezzo, il gel di silice offre un vantaggio significativo rispetto al setaccio molecolare.
Soprattutto a contatto con prodotti farmaceutici, contano la massima qualità e sicurezza d’uso. Da ThoMar trovi sempre l’essiccante giusto con tutti i certificati necessari, qualunque sia la tua scelta.
Regolatore di umidità / Humidity Control
Inoltre, esistono tipologie speciali di prodotti a base di gel di silice, noti come regolatori di umidità o Humidity Control Packs. Vengono utilizzati per proteggere prodotti che richiedono un determinato contenuto di umidità. L’essiccante non deve seccare il prodotto e l’umidità in eccesso deve poter essere assorbita. A tal fine, il gel di silice viene condizionato al valore desiderato.