Setaccio molecolare
Il setaccio molecolare, noto anche come zeolite, è un materiale poroso in grado di adsorbire selettivamente molecole di determinate dimensioni. Questa sostanza viene spesso utilizzata come essiccante e per l’adsorbimento di gas in diverse applicazioni industriali.
Struttura porosa
I setacci molecolari presentano un'ampia superficie interna, poiché sono costituiti da un reticolo di micropori. La dimensione dei pori varia a seconda del tipo di setaccio molecolare. Esistono diversi tipi di setacci molecolari con differenti dimensioni dei pori e applicazioni specifiche.
Adsorbimento selettivo
Grazie ai loro micropori, i setacci molecolari possono adsorbire selettivamente determinate molecole lasciandone passare altre. Nei pori possono quindi penetrare solo molecole con un diametro inferiore a quello dei micropori del setaccio molecolare. Ciò li rende utili per applicazioni come la deumidificazione di aria e gas.
Essiccazione dell'aria
I setacci molecolari sono spesso utilizzati nei prodotti essiccanti per deumidificare l'aria o i gas. Adsorbono l'acqua dall'aria e la trattengono nei loro pori.
Zeolite 3A (setaccio molecolare di tipo 3A)
Questa zeolite ha una larghezza dei pori di 3 Ångström (A) = 0,3 nm, il che la rende particolarmente adatta ad adsorbire le molecole d'acqua. Per i solventi, questa dimensione dei pori è troppo piccola per consentirne l'adsorbimento. La zeolite 3A è spesso utilizzata per rimuovere l'acqua dall'aria o dai gas, specialmente quando si tratta di proteggere prodotti sensibili come i farmaci.
Zeolite 4A (setaccio molecolare di tipo 4A)
Analogamente alla zeolite 3A, anche la zeolite 4A ha un'elevata affinità per le molecole d'acqua. Viene altrettanto spesso impiegata in prodotti essiccanti per adsorbire l'umidità dall'aria e proteggere così i beni sensibili.
Differenza rispetto al gel di silice
I setacci molecolari legano le molecole d’acqua indipendentemente dall’umidità ambientale, quindi già al di sotto del 10% di umidità relativa. Tuttavia, hanno una capacità di assorbimento inferiore rispetto al gel di silice. Vengono utilizzati per un’essiccazione particolarmente spinta o per proteggere i prodotti all’interno della confezione con un’umidità relativa il più bassa possibile, vicina allo 0%.